|
De geschiedenis van Mauritius
Mauritius kent geen inheemse bevolking. De
geschiedenis tot de eerste kolonisatie is daarom nergens beschreven.
Op het moment dat de Portugezen begin zestiende eeuw als eerste op het
eiland Mauritius aankwamen was het onbewoond. Er zijn ook nooit sporen
gevonden die duiden op een eerdere bewoning van Mauritius. Overigens
hadden de Portugezen het nog niet over Mauritius, maar over Cirne. Dit
Portugese woord betekent in het Nederlands 'zwaan'. De Portugezen
vestigden zich niet op Mauritius. Wel gebruikten ze het eiland als
tussenstop tijdens hun handelsreizen. Het waren de Nederlanders
(jawel!) die zich als eerste in kleine hoeveelheden vestigden op
Mauritius. Zij koloniseerden het eiland in 1638 en vernoemden het naar
Maurits van Oranje, de prins van Oranje. De Nederlanders verbleven tot
begin achttiende eeuw op Mauritius. Een zware orkaan trof het eiland
in 1695. De schade was dermate groot dat de Nederlanders het
heropbouwen niet rendabel genoeg vonden. De V.O.C. verlegde haar focus
richting
Kaap de Goede Hoop in Zuid-Afrika. In het jaar 1710 verhuisden de Nederlanders naar
deze strategisch betere plek.
In 1721 koloniseerden de Fransen het door de
Nederlanders verlaten eiland. De ligging op de handelsroute naar het
Verre Oosten was voldoende basis voor Frankrijk om hier een Franse
kolonie te stichten. De Fransen gingen ook de suikerplantages
exploiteren. Hiervoor gebruikten zij slaven die afkomstig waren uit
Madagaskar en het Afrikaanse vasteland. Dit zijn de voorouders van een
groot deel van de hedendaagse bevolking op Mauritius.
De Fransen werden in 1810 van het eiland verjaagd door
de Britten. De directe aanleiding hiervoor zou zijn dat de Britten
veel last hadden van kapers die vanuit Mauritius opereerden. De
Britten zijn verantwoordelijk voor de komst van veel Aziaten naar
Mauritius. Zij haalden gastarbeiders uit China en Maleisië die het
werk van de slaven over moesten nemen. Je merkt nog steeds dat er in
Mauritius een vrij grote Chinese samenleving is, met name in Port
Louis. Tot ver in de vorige eeuw is Mauritius een kroonkolonie van het
Verenigd Koningrijk gebleven. Hoewel Mauritius in 1968 onafhankelijk
werd bleef de Britse vorstin Elizabeth II wel het staatshoofd. Ook
viel het land nog binnen het toenmalige Brits Gemenebest. In 1992 werd
de Republiek Mauritius uitgeroepen. Wel is de voormalige Britse
kolonie binnen het Gemenebest van naties gebleven.
Mauritius tegenwoordig
Sinds de onafhankelijkheid in 1968 heeft Mauritius een
vrij grote transformatie ondergaan. De economie was voorheen vooral
gebaseerd op landbouw. Het gemiddelde inkomen in Mauritius was daarom
altijd vrij laag. Sinds de onafhankelijkheid is men druk aan de slag
gegaan om voor meer diversiteit in de inkomstenbronnen te zorgen. Dat
zorgde voor een stabielere economie en meer welvaart voor de lokale
bevolking. Door zich naast de landbouw ook te concentreren op
toerisme, textiel en (vooral financiële) dienstverlening is er een
substantiële inkomensgroei ontstaan. Mauritius is erin geslaagd om een
goede vrije markteconomie te ontwikkelen waarin investeerders
succesvol zaken kunnen doen. In de lijst van landen op basis van
koopkrachtpariteit staat Mauritius tegenwoordig bij de top 70 best
scorende landen. Hiermee zijn ze een voorbeeld voor veel andere
Afrikaanse landen. Dat Mauritius een relatief welvarend land is merk
je als toerist ook wel. Hoewel armoede zeker niet uitgebannen is merk
je dat Mauritius minder arm is dan veel andere Afrikaanse
bestemmingen.
Bevolking en religie
De geschiedenis van Mauritius heeft voor een bonte mix
aan mensen en religies gezorgd. Je zou natuurlijk verwachten dat je
vooral blanken (nakomelingen van de Franse en Britse kolonisten) en
vanwege de nabije ligging bij het Afrikaanse continent negroïde mensen
aan zou treffen. Hoe apart is het dan om te zien dat er vooral
Indo-Mauritianen rondlopen. Bijna zeventig procent van de mensen heeft
hun roots in India en omringende landen liggen. Dat is gekomen door de
vele contractarbeiders die in de negentiende eeuw richting Mauritius
kwamen om vooral op de suikerplantages te werken. Iets meer dan een
kwart van de inwoners is van creoolse afkomst. Dit zijn vooral
afstammelingen van de Afrikaanse slaven die tot het afschaffen van de
slavernij werkzaam waren op de suikerplantages en het eiland niet meer
hebben verlaten. De Frans-Mauritianen (nakomelingen van de blanke
Fransen die naar Mauritius gekomen zijn) en Sino-Mauritianen (Mauritianen
van Chinese afkomst) zijn met respectievelijk 2 en 3 procent van de
bevolking duidelijke minderheden in Mauritius.
In Mauritius is er vrijheid van godsdienst. Opvallend
is hoe vredig de verschillende religies naast elkaar leven. Zo heb je
in Port Louis, de hoofdstad van Mauritius, geloofsgebouwen van de vier
belangrijkste religies op enkele honderden meters van elkaar staan:
een Boeddhistische tempel, een Hindoestaanse tempel, een Islamitische
Moskee en een Rooms-katholieke kathedraal zijn allemaal binnen een
vierkante kilometer te bezoeken. Het Hindoeïsme is de grootste religie
met een aandeel van meer dan de helft. Het Christendom is goed voor
ongeveer dertig procent en de islam voor ongeveer 17%. Opvallend is
dat de meeste officiële feestdagen een christelijke achtergrond
hebben.
Flora en fauna
Van oorsprong troffen de Europeanen een eiland aan dat
vooral bebost was. Het zijn deze kolonisten die verantwoordelijk zijn
voor de transformatie van het eiland. Zij hebben grote delen van het
eiland ontbost om plek te maken voor vele hectaren aan suikerriet.
Tegenwoordig beslaat de suikerteelt ongeveer tweederde van het
landoppervlakte. Vooral in de lager gelegen gebieden in het noorden en
oosten van het eiland zie je enorme oppervlaktes aan suikerplantages.
De bergachtige gebieden in centraal Mauritius en in het Black Forrest
National Park zijn nog steeds redelijk bebost. Je ziet alle soorten
bomen, van verschillende palmensoorten tot een loofbomen en ook
naaldbomen. Het klimaat van Mauritius zorgt ervoor dat veel bomen- en
plantensoorten goed gedijen op het eiland. Van de ongeveer 900
plantensoorten die je op Mauritius aantreft is ongeveer een derde deel
endemisch. Deze planten komen alleen maar op Mauritius voor. In de
loop der jaren is door ingrijpen van de mens in de natuur het aantal
endemen afgenomen is. Dat geldt ook voor de diersoorten die vroeger
alleen maar op Mauritius voorkwamen en inmiddels uitgestorven zijn of
met uitsterven bedreigd worden. Het bekendste en misschien wel meest
tragische voorbeeld hiervan is de dodo. Deze enorme vogels die niet
kon vliegen had tot de komst van de Nederlandse kolonisten eigenlijk
geen natuurlijke vijanden. Ongeveer een halve eeuw nadat de
Nederlanders zich op Mauritius vestigden is de dodo voor het laatst
levend gespot.
Op het gebied van van dieren is er in en rond
Mauritius voldoende te zien. Op het eiland leven verschillende
reptielensoorten waarvan de reuzenschildpad het meest bekende
voorbeeld is. Je hoeft niet de vrije natuur in om te speuren naar deze
trage en grote beesten, maar je kunt naar La Vanille Park of Casela
World of Adventures gaan om er tussen te lopen. Andere reptielen die
je op het eiland kunt zien zijn gekko's en de Leiolopisma telfairii,
wat een inheemse hagedissensoort is. Vogelaars kunnen genieten van de
grote verscheidenheid aan zangvogels, waarvan sommigen zeer fel
gekleurd zijn. Goed je ogen en oren openhouden als je de natuur
ingaat, maar als je ergens zit te eten dan heb je kans dat de
vliegende kruimeldieven vanzelf op je afkomen.
Opvallend is dat Mauritius slechts één inheemse
zoogdierensoort kent: de vleerhond. Deze grote vleermuizen leven van
fruit en vormen daarom een bedreiging voor sommige fruitsoorten die op
het eiland voorkomen. Je zult een vleerhond niet zomaar in het wild
zien. In La Vanilla Nature Park kun je ze wel in gevangenschap
bewonderen. Alle andere zoogdieren op het eiland zijn door de
kolonisten geïntroduceerd.
De koraalriffen rondom Mauritius zorgen voor een grote
verscheidenheid aan vissoorten en andere zeedieren. Mauritius is een
goede bestemming om te snorkelen of te duiken. Ook leven er rond de
wateren rond Mauritius grote aantallen dolfijnen en haaien. Er zijn
daarom volop opties om aan een boottocht deel te nemen waarbij je
dolfijnen gaat spotten. In de periode juli/augustus tot
oktober/november kun je ook walvissen zien. De bultrugwalvis leeft dan
in dit gebied en dit is dus dé periode om een dagexcursie te doen om
deze fraaie dieren te bewonderen.
Rodrigues
Het land Mauritius bestaat niet alleen uit het eiland
Mauritius. Om het eiland heen liggen een aantal onbewoonde eilanden
zoals Ile aux Cerfs, Ile Plate en Ile Ronde. Er is echter ook nog een
wat groter bewoond eiland dat ook tot het land Mauritius hoort en dat
is Rodrigues. Dit eiland ligt ongeveer 550 kilometer ten oosten van
Mauritius en is alleen maar per vliegtuig te bereiken. De enige
reguliere vluchten die richting Sir Gaëtan Duval Airport op Mauritius
gaan komen vanaf Sir Seewoosagur Ramgoolam International Airport op
Mauritius. Daarnaast vliegt ook Air Austral tussen La Réunion en
Rodrigues.
Daar waar Mauritius vrij dichtbevolkt is en het toerisme zich vooral
richt op het luxere segment, daar is Rodrigues juist een ecobestemming
waar duurzaamheid en een relaxte levenswijze belangrijk zijn. Zo is
het gebruik van plastic tassen absoluut verboden en zijn er meer
maatregelen genomen om de fraaie natuur van Rodrigues te beschermen.
Als toerist kom je in een wereld terecht van vriendelijke mensen,
mooie wandelroutes en een aantal rustige droomstranden. Overnachten is
ook een stuk eenvoudiger en vooral goedkoper dan op Mauritius zelf. De
ruim veertigduizend inwoners zijn oprecht geïnteresseerd in de
toeristen die het eiland bezoeken. Een vriendelijke glimlach is dan
ook hetgeen dat je regelmatig zult krijgen en een gesprek aangaan is
zeker de moeite waard, hoewel veel inwoners van Rodrigues het Engels
nog niet zo goed machtig zijn.
Opmerkingen?
We doen ons best om de informatie op
www.mauritiusvoorbeginners.nl zo accuraat, eerlijk en actueel
mogelijk te houden. Toch kan het gebeuren dat er een foutje insluipt
of er iets veranderd is wat we nog niet op deze site vermeld hebben.
Opmerkingen kunnen verstuurd worden per
e-mail.
 |
